J11 - Fraser Island

Lundi 20 avril - 1596 km

Première île de la série des 3 qu'on veut visiter. Celle-ci a les particularités suivantes :

• c'est une île entièrement constituée de sable (la plus étendue du monde)
• elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO
  
• elle est inhabitée et protégée
  
• on y accède par ferry et on s'y déplace en 4x4

Le nom vient du Capitaine James Fraser dont le bateau s'est échoué sur l'île au début du XXe siècle.

Plusieurs personnes en France nous ont conseillé la location d'un 4x4 avec matériel de camping, pour foncer sur les plages et être indépendants. Du coup on a choisi de ne pas du tout faire ça, non par esprit de contradiction mais par manque de temps.

Donc on prend un tour-opérateur qui propose une visite guidée de l'île en 4x4, avec balades, repas et glandage sur la plage du fameux lac Mac Kenzie, à l'eau transparente. Le tout sur une journée. A cause d'événements climatique, une partie de l'itinéraire initial est modifié, mais tant qu'on passe par le lac, on est contents.

Avant d'arriver sur l'île, on voit plusieurs panneaux d'avertissement sur les dingos : ne pas transporter de nourriture, et rester immobile s'ils approchent. Mais s'ils deviennent agressifs, en fait autant et y mettre du coeur. J'ai peur des chiens, ça m'a pas trop rassurée.

Arrivé là-bas, on monte dans un bus 4x4 qui peut rouler sur les pistes de sable. Le guide, et accessoirement le chauffeur, est un petit vieux à lunettes et barbe blanche. Il est rigolo, il nous a récité 2-3 poèmes.

Le guide au pied d'un grand arbre

Et on tombe direct sur des animaux :

un varan : il fait 1 m de long en vrai

Le seul serpent qu'on a vu

Par contre à mon grand soulagement, on ne verra pas la queue du moindre dingo.

On marche un peu dans la forêt, puis on arrive sur un paysage lunaire incroyable.

Après un repas dégueulasse dans le self du seul resort de l'île, on arrive enfin au clou du spectacle : le lac MacKenzie. Un lac d'eau douce avec une plage de sable blanc.

et vous, que ferez vous quand vous aurez gagné au loto ?

Anecdote touristique du jour : on a pu laisser notre camping car au camping, le chauffeur a fait le tour des camping le matin pour récupérer les gens, et même topo le soir. En fait, tous les tours qu'on fera proposent ce service, c'est super pratique.

Fraser Island au crépuscule

J10 - Natural Bridge

Dimanche 19 avril - 1198 km

Debout aux aurores, on prend la route vers Natural Bridge, dans le Springbrook National Park. On a dormi à une vingtaine de km de là, on y arrive rapidement.

C'est un endroit où le ruissellement des eaux de pluie a petit à petit creusé la roche pour en faire un pont. Il y a une petite balade d'une heure à faire au cœur de la forêt tropicale, où on peut profiter de la cascade.

Anecdote photographique du jour : je vais enfin me rendre compte que mon appareil photo est réglé sur du 640x400. A partir de là, mes photos seront dans un format décent.

A cause d'une erreur sur notre planning initial, on manque de temps, on décide de zapper l'étape Brisbane. La suite de la journée consiste donc à rouler direct jusqu'à la prochaine étape : Fraser Island, 465km, soit environ 6h de route :( C'est l'occasion pour nous de changer d'état (des New South Wales au Queensland), de réserver le camping du soir, et de contacter un tour operator pour pouvoir visiter l'île le lendemain.

J9 - Byron Bay

Samedi 18 avril - 1113 km

Ce jour-là c'est Byron Bay qu'on visite. Après quelques heures de routes, on se balade dans cette station balnéaire, entre les bars, les magasins de bord de mer et les petits restau.

Et devinez quoi ? C'est aussi sur mes tongs !

Byron bay, sa plage, ses boutiques (notre premier moment shopping : ça dure moins d'une heure et c'est pour... Michel), son phare !

l'ascension du phare

En guise d'ascension, il faut marcher 30m depuis le parking (où on s'est fait racketté par un pti vieux, pour qu'on lui paye notre place). Ceci dit, arrivée en haut, j'étais crevée, je n'ai pas eu le courage de faire la jolie promenade qui descend jusqu'à la pointe. J'ai attendu Michel en profitant du point de vue...

au fond en tout petit, Michel fait des photos avant le coucher du soleil

on y était !



vues d'en bas

Le soleil finit par se coucher, c'est donc l'heure d'aller manger ! Retour dans le centre de Byron Bay, où on tombe sur un sushi bar. Je connaissais le concept (on se sert parmi les assiettes qui passent, et on va payer avec sa pile d'assiettes vides, la couleur de l'assiette déterminant son prix), mais je n'avais jamais eu l'occasion d'essayer.

le retour du pingouin

Je peux prendre une photo, à condition qu'on ne voit pas les chefs pratiquer. Bilan 50$ pour deux, le ventre bien plein (on a quasiment gouté à tout), et une micro tasse de thé vert offerte. Vivement qu'il y en ait un à Toulouse !

Après ça, on roule vers Natural Bridge, "à l'aventure", c'est-à-dire pour la première fois sans avoir choisi un camping à l'avance, et en espérant en trouver un à l'arrache sur la route. On finit par demander à quelqu'un dans la station essence d'un coin perdu, qui nous guide vers le camping le + proche. Il y a de la place, c'est petit et pas très moderne, mais ca fait très bien l'affaire pour la nuit.

C'est là qu'on décidera de continuer dans les campings "de luxe", avec piscine et internet, parce que ca coûte en moyenne 32$, alors que celui-ci est à 27$, et que quand je sors de la douche, une vieille dame me demande "Is there hot water today ?". Euh... oui, encore heureux !

J8 - Port Macquarie et Koala "patting"

Vendredi 17 avril - 872 km

Objectif du jour : caresser un koala. Pour cela il faut aller au Billabong Koala&Wildlife park, qui propose à la suite

• une séance photos/caresses avec les koalas

• un speech sur les reptiles où on pouvait toucher un serpent, un gros lézard et un crocodile

• une séance de caresse des dingos (j'ai surmonté ma peur des chien, et j'y ai mis la main - brièvement)

• le repas des Quoll

maman quoll (avec l'appareil photo dans le mauvais sens)

bébé quoll

• la possibilité de nourrir et caresser leurs différents kangourous, avec certaines poches bien remplies !

un wallaby qui a un petit creux, et un kangourou albinos


un kangourou avec le pelage d'un koala


hé mais c'est quoi qui dépasse là ?

Bref on fait le plein de souvenirs animaliers et de "cute" photos, et on reprend la route direction Byron Bay.

C'est là qu'on va faire notre seconde rencontre avec la police : je me fais arrêter pour souffler dans le ballon. La dame me demande ce que j'ai bu aujourd'hui, la réponse est "Nothing", elle me laisse repartir sans me faire souffler.

On s'arrêtera dormir à mi-chemin, à Coffs Harbour, au Park Beach Holiday Park. C'est frustrant ces campings super équipés, avec piscine, et dont on ne profite pas : on arrive de nuit et on repart aux aurores. Mais le programme est chargé, c'est un sacrifice nécessaire.

J7 - Jenolan Caves

Jeudi 16 avril - 710 km

A proximité des Blue Mountains, on avait repéré un endroit qui valait le détour (soit 140 km aller retour), les Jenolan Caves.

Après notre nuit au camping de Katoomba, on se lève aux aurores. On a commencé à comprendre que la nuit tombe tôt, et avec elle, l'animation des rues. A partir de là, on se lèvera tous les matins entre 6h et 7h, pour profiter du soleil.

On avait repéré sur notre guide un endroit proposant "possibly the best breakfast you'll have in Oz" (notre guide est en anglais). Alors avant de quitter Katoomba, on se fait un énorme petit dèj, avec des "award winnning eggs" -en Australie, ils ont plein de truc "award winning" : du pain, des visites, des objets artisanaux, et même les pâtes en forme de koala que j'ai rapportées à ma soeur-, du bacon, des fruits frais etc etc... Puis on part en direction de Jenolan.

road trip jusqu'à Jenolan

A l'heure où on arrive, on a le choix entre deux visites, parmi la dizaine de grottes aménagées : le Temple de Baal et Orient. Le vendeur nous conseille le Temple de Baal, "more pretty, for Mademoiselle", dit-il en me désignant.

Anecdote touristique du jour : L'entrée est à 35$ par tête, mais ca nous donne accès gratuitement à deux caves que l'on peut visiter seuls avec un audioguide, et une réduction de 50% sur toutes les autres grottes pendant un an. Nos deux pass sont chez Caro& Sandy, pour ceux qui passeront dans le coin.

La visite commence : un tout jeune guide (on est en pleines vacances de Pâques, ca doit être un saisonnier) nous entraine dans cette grotte, composée de deux ou trois voûtes. Mais le tour est bien construit : en jouant sur les éclairages, il arrive à nous faire découvrir des éléments pendant 1h30 alors qu'on reste dans la même pièce.

stalactites

Et le clou du spectacle, les "Ailes d'ange" :

C'est comme un rideau de pierre, ça doit bien faire 6m de haut.

Pour finir, le guide nous a joué quelques notes d'harmonica, pour qu'on puisse apprécier l'accoustique des lieux.

C'est pas tout ça mais on a de la route ! On doit être à Port Macquarie ce soir, soit à 535 km de là. 7h30 de route, nous dit Gogle map ? Ouais, ouais c'est toujours exagéré ces calculs de temps ! On se dit que c'est bien le diable si on met plus de 5 heures.

En fait, notre vitesse moyenne prévisionnelle va devoir être revue à la baisse. En Australie, la vitesse maxi qu'on a vue, c'est 110km/h, et ce n'est pas souvent. Là, il faut compter sur des routes limitées à 80 km/h. Comme avec nos départementales, on doit traverser maints villages, où c'est limité à 40km/h. Et comme les routes ne sont pas droites, même au milieu des champs, il y a des virages serrés pour nous faire ralentir.

Il y a deux type de limitation de vitesse :

• les panneaux classiques, comme chez nous, qui indiquent la vitesse max
  
• les "advisory road sign", qui indiquent la vitesse ecommandée face à un danger (gros virage)

Les deux peuvent s'enchainer très vite : à peine on atteint une zone à 90km/h qu'un panneau jaune vient nous demander de ralentir à 45km/h, pour affronter le danger en question. Cela signifie juste qu'après ce danger, la vitesse max sera de 90km/h.

Ceci nous aura permis de faire notre première rencontre avec la police : une charmante dame nous arrêtera pour excès de vitesse (129 au lieu de 100km/h, 238$). A partir de là, on portera une attention toute particulière à ces panneaux.

Mais surtout, le panneau que l'on a vu le plus, de Sydney à Townsville, et qui plombe bien la moyenne :

A se demander s'ils ne sont pas en pleine restructuration de leur réseau routier dans tout l'état ! Il y en avait tous les 10 ou 20 km...

On arrive à Port Macquarie bien après le coucher du soleil, trop tard pour manger quelque part (hé oui, pas après 20h, on a dit), et on se pose dans un camping où on a vu un opossum faire les poubelles et se taper une bonne part de pizza.