J13 - Croisière autour des Whitsundays Island

Mercredi 22 avril - 2473km

La journée à Fraser Island était sympa, mais avait un coté voyage organisé pour retraités, avec un repas de mauvaise qualité. On n'a pas trop envie de faire la même chose dans les Whitsundays, alors on choisit notre tour avec soin.

En fait c'est très différent : les tour-opérateurs proposent tous des croisières autour des îles (pas de visite, elles sont complètement sauvages), avec snorkeling et une étape sur la plage de Whitehaven.

Whiteheaven, plage mythique

Mais on a le choix : soit sur un gros ferry de 150 personnes, soit sur un catamaran géant pour 40 personnes. On prends la Camira, le catamaran en question, qui a battu des records de vitesse à l'époque où il faisait de la compétition. Aujourd'hui il a pris sa retraite, s'est fait refaire la façade en violet et transporte des touristes au cœur des îles paradisiaques.

Ok cette photo-là n'est pas de nous ;-)

Vues du pont

La bonne surprise, c'est qu'ils ont fait le plein des frigos, et que c'est totalement open bar. Pas de blabla touristique dans un anglais incompréhensible cette fois : on passe la journée à se dorer la pilule sur le pont, en sirotant des boissons fraîches, du vin et de la bière... L'équipage est super sympa, et coté estomac, on n'est pas déçus : petits biscuits en arrivant sur le bateau, petit déjeuner vers 11h, et barbecue géant à bord vers 14h, après le snorkelling.

Le capitaine

Le BBQ

C'est notre première expérience de snorkelling, et c'est super. Ils nous fournissent les combi antiméduses, les palmes+masque+tuba. On monte dans le zodiac et ils nous lâchent au milieu des îles, dans une mer transparente et chaude, où on rencontre nos premiers poissons, et même une murène toute noire à pois jaunes !

Après le lunch, on va faire escale sur la plage de Whitehaven où on va se poser et se baigner en profitant du paysage.

La plage de Whiteheaven vue du bateau


Une des îles de l'archipel

La fin du voyage consiste à rentrer tranquillement au port, en bronzant sur le pont, bercés par les vagues.

Dernier verre avant de rentrer au port...

Anecdote touristique du jour : quand on passe la journée sur un bateau, il faut se tartiner de crème solaire sans arrêt (d'où notre aspect gladiateurs sur la photo précédente), mais il ne faut pas oublier... les oreilles. Les miennes ont cuit pour la première fois !

Le soir, on se cherche un restaurant de fruits de mer. Ca fait quelques jours qu'on en cherche, depuis qu'on s'est rapproché de la côte, mais les seuls qu'on a vus cachent, sous l'étiquette "Seafood", des poissons frits et calamars frits, et coquillages frits, accompagnés de... frites, évidemment. Ce soir là, on trouve le bon, celui qui propose un plateau pour deux, "garanti sans friture". Et c'est la grosse déception : Michel voulait goûter des coquillages originaux, il n'y en a pas. On a des huîtres (cuites et crues), des moules (crues), du poisson, un crabe et 2 langoustines. Mais ils n'ont aucun goût, c'est super bizarre. On soupçonne la Grande barrière de corail d'empêcher l'iode d'arriver sur les côtes, ce qui enlève aux coquillages leur petit goût salé. Le seul truc salé c'est la note, alors on décide de laisser tomber les fruits de mer pour le reste du voyage.

J12 - Road Trip

Mardi 21 avril - 2473km

Entre Fraser Island et les Withsundays, notre prochaine étape, il faut rouler 877 km. On avait décidé de faire ça sur une journée, car il n'y a pas vraiment d'étape intéressante sur cette route, et qu'on a hâte d'arriver dans le Nord.

On a donc décollé vers 7h30 du camping, et on a roulé droit vers le nord, le long de la route n°1, toujours elle, façon road trip.

petite pause dans un roadhouse qui vend des antiquités

On s'arrêtera prendre un énorme petit dèj dans la "Bakery" d'un bled de campane, puis petite pause déjeuner à Rockampton, qui ne nous a pas emballés. On arrivera de nuit dans un camping à Airlie Beach, non sans avoir fait un saut préalable dans un bottle shop "drive thru", pour avoir de quoi se faire un apéro, une fois arrivé.

on peut y rentrer en voiture pour faire le plein d'alcool

Anecdote alcoolique du jour : il semble que le Rhum de Bundaberg, une ville sur la côte, soit très célèbre en Australie. Mon cerveau ne fait qu'un tour : ils sont des fruits exotiques ? du rhum ? Ok on va rapporter un rhum arrangé d'Australie, avec du rhum d'Australie et des fruits d'Australie. On n'a pas le temps de faire le crochet de 150 km pour aller à Bundaberg même, mais on peut trouver ce rhum dans n'importe quel bottle shop. Et je finis par en trouver ! Sauf que, je ne le savais pas, le "Bundaberg rhum" est brun... Je demande à la vendeuse si on peut faire du rhum arrangé avec ça, elle ne connait pas le concept mais elle adore et promet d'en faire (avec du rhum blanc). Je n'ai donc pas acheté mon rhum en Australie, mais en France à mon retour. Il est en train de se faire, avec une goyave et un ananas australiens quand même !

à consommer dans 3 mois...

J11 - Fraser Island

Lundi 20 avril - 1596 km

Première île de la série des 3 qu'on veut visiter. Celle-ci a les particularités suivantes :

• c'est une île entièrement constituée de sable (la plus étendue du monde)
• elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO
  
• elle est inhabitée et protégée
  
• on y accède par ferry et on s'y déplace en 4x4

Le nom vient du Capitaine James Fraser dont le bateau s'est échoué sur l'île au début du XXe siècle.

Plusieurs personnes en France nous ont conseillé la location d'un 4x4 avec matériel de camping, pour foncer sur les plages et être indépendants. Du coup on a choisi de ne pas du tout faire ça, non par esprit de contradiction mais par manque de temps.

Donc on prend un tour-opérateur qui propose une visite guidée de l'île en 4x4, avec balades, repas et glandage sur la plage du fameux lac Mac Kenzie, à l'eau transparente. Le tout sur une journée. A cause d'événements climatique, une partie de l'itinéraire initial est modifié, mais tant qu'on passe par le lac, on est contents.

Avant d'arriver sur l'île, on voit plusieurs panneaux d'avertissement sur les dingos : ne pas transporter de nourriture, et rester immobile s'ils approchent. Mais s'ils deviennent agressifs, en fait autant et y mettre du coeur. J'ai peur des chiens, ça m'a pas trop rassurée.

Arrivé là-bas, on monte dans un bus 4x4 qui peut rouler sur les pistes de sable. Le guide, et accessoirement le chauffeur, est un petit vieux à lunettes et barbe blanche. Il est rigolo, il nous a récité 2-3 poèmes.

Le guide au pied d'un grand arbre

Et on tombe direct sur des animaux :

un varan : il fait 1 m de long en vrai

Le seul serpent qu'on a vu

Par contre à mon grand soulagement, on ne verra pas la queue du moindre dingo.

On marche un peu dans la forêt, puis on arrive sur un paysage lunaire incroyable.

Après un repas dégueulasse dans le self du seul resort de l'île, on arrive enfin au clou du spectacle : le lac MacKenzie. Un lac d'eau douce avec une plage de sable blanc.

et vous, que ferez vous quand vous aurez gagné au loto ?

Anecdote touristique du jour : on a pu laisser notre camping car au camping, le chauffeur a fait le tour des camping le matin pour récupérer les gens, et même topo le soir. En fait, tous les tours qu'on fera proposent ce service, c'est super pratique.

Fraser Island au crépuscule

J10 - Natural Bridge

Dimanche 19 avril - 1198 km

Debout aux aurores, on prend la route vers Natural Bridge, dans le Springbrook National Park. On a dormi à une vingtaine de km de là, on y arrive rapidement.

C'est un endroit où le ruissellement des eaux de pluie a petit à petit creusé la roche pour en faire un pont. Il y a une petite balade d'une heure à faire au cœur de la forêt tropicale, où on peut profiter de la cascade.

Anecdote photographique du jour : je vais enfin me rendre compte que mon appareil photo est réglé sur du 640x400. A partir de là, mes photos seront dans un format décent.

A cause d'une erreur sur notre planning initial, on manque de temps, on décide de zapper l'étape Brisbane. La suite de la journée consiste donc à rouler direct jusqu'à la prochaine étape : Fraser Island, 465km, soit environ 6h de route :( C'est l'occasion pour nous de changer d'état (des New South Wales au Queensland), de réserver le camping du soir, et de contacter un tour operator pour pouvoir visiter l'île le lendemain.

J9 - Byron Bay

Samedi 18 avril - 1113 km

Ce jour-là c'est Byron Bay qu'on visite. Après quelques heures de routes, on se balade dans cette station balnéaire, entre les bars, les magasins de bord de mer et les petits restau.

Et devinez quoi ? C'est aussi sur mes tongs !

Byron bay, sa plage, ses boutiques (notre premier moment shopping : ça dure moins d'une heure et c'est pour... Michel), son phare !

l'ascension du phare

En guise d'ascension, il faut marcher 30m depuis le parking (où on s'est fait racketté par un pti vieux, pour qu'on lui paye notre place). Ceci dit, arrivée en haut, j'étais crevée, je n'ai pas eu le courage de faire la jolie promenade qui descend jusqu'à la pointe. J'ai attendu Michel en profitant du point de vue...

au fond en tout petit, Michel fait des photos avant le coucher du soleil

on y était !



vues d'en bas

Le soleil finit par se coucher, c'est donc l'heure d'aller manger ! Retour dans le centre de Byron Bay, où on tombe sur un sushi bar. Je connaissais le concept (on se sert parmi les assiettes qui passent, et on va payer avec sa pile d'assiettes vides, la couleur de l'assiette déterminant son prix), mais je n'avais jamais eu l'occasion d'essayer.

le retour du pingouin

Je peux prendre une photo, à condition qu'on ne voit pas les chefs pratiquer. Bilan 50$ pour deux, le ventre bien plein (on a quasiment gouté à tout), et une micro tasse de thé vert offerte. Vivement qu'il y en ait un à Toulouse !

Après ça, on roule vers Natural Bridge, "à l'aventure", c'est-à-dire pour la première fois sans avoir choisi un camping à l'avance, et en espérant en trouver un à l'arrache sur la route. On finit par demander à quelqu'un dans la station essence d'un coin perdu, qui nous guide vers le camping le + proche. Il y a de la place, c'est petit et pas très moderne, mais ca fait très bien l'affaire pour la nuit.

C'est là qu'on décidera de continuer dans les campings "de luxe", avec piscine et internet, parce que ca coûte en moyenne 32$, alors que celui-ci est à 27$, et que quand je sors de la douche, une vieille dame me demande "Is there hot water today ?". Euh... oui, encore heureux !

J8 - Port Macquarie et Koala "patting"

Vendredi 17 avril - 872 km

Objectif du jour : caresser un koala. Pour cela il faut aller au Billabong Koala&Wildlife park, qui propose à la suite

• une séance photos/caresses avec les koalas

• un speech sur les reptiles où on pouvait toucher un serpent, un gros lézard et un crocodile

• une séance de caresse des dingos (j'ai surmonté ma peur des chien, et j'y ai mis la main - brièvement)

• le repas des Quoll

maman quoll (avec l'appareil photo dans le mauvais sens)

bébé quoll

• la possibilité de nourrir et caresser leurs différents kangourous, avec certaines poches bien remplies !

un wallaby qui a un petit creux, et un kangourou albinos


un kangourou avec le pelage d'un koala


hé mais c'est quoi qui dépasse là ?

Bref on fait le plein de souvenirs animaliers et de "cute" photos, et on reprend la route direction Byron Bay.

C'est là qu'on va faire notre seconde rencontre avec la police : je me fais arrêter pour souffler dans le ballon. La dame me demande ce que j'ai bu aujourd'hui, la réponse est "Nothing", elle me laisse repartir sans me faire souffler.

On s'arrêtera dormir à mi-chemin, à Coffs Harbour, au Park Beach Holiday Park. C'est frustrant ces campings super équipés, avec piscine, et dont on ne profite pas : on arrive de nuit et on repart aux aurores. Mais le programme est chargé, c'est un sacrifice nécessaire.